RINITIS ALERGICA

 

Generalidades

 

Es posible que usted tenga la sensación de nariz tapada cada invierno o verano, o que presente estornudos durante todo el año.  Si es así, es probable que sufra de rinitis alérgica, (una respuesta alérgica a ciertas sustancias del ambiente). La rinitis alérgica es la condición patológica más común en los Estados Unidos y afecta cerca del 20 % de la población.

 

Si usted padece de rinitis alérgicas posiblemente es alérgico al polen liberado por flores en los árboles, pastos o las malezas.  Si se manifiesta durante todo el año, es posible que sea sensible a alergenos (sustancias capaces de desencadenar reacciones alérgicas) intradomiciliarios como  ácaros, cucarachas, mohos, o caspa animal.  La rinitis alérgica se puede tratar con medicamentos de venta libre.  Pero, si sus síntomas son más intensos o son una molestia constante durante todo el año, debe consultar un especialista en alergias para que lo evalúe.  Sin un manejo médico apropiado, la rinitis alérgica puede afectar su calidad de vida y causarle insomnio, fatiga e irritabilidad, síntomas que afectan su desempeño cotidiano y aumentan su riesgo de desarrollar manifestaciones alérgicas más graves, como el asma.

 

Signos y Síntomas

 

Los signos y síntomas de la rinitis alérgica pueden variar de leves a graves.  Su condición es leve, se pueden presentar episodios breves y poco frecuentes de escurrimiento nasal y ojos llorosos con picazón.  En el otro extremo, usted puede experimentar síntomas graves y persistentes que duren más de cuatro días a la semana o más de cuatro semanas por episodio.  La congestión crónica puede causar presión y dolor facial, alterar el sentido del gusto y del olfato, y afectar su apariencia.  La piel de la parte inferior de sus ojos puede hincharse y tomarse azulosa, lo que se conoce como “brillos alérgicos.”

Usualmente, los síntomas de la rinitis alérgica se desarrollan inmediatamente después de la exposición a sustancias específicas que causan alergia (alergenos).  Son alergenos comunes el polen, los ácaros, las cucarachas, el moho y la caspa animal.  Algunas veces, la exposición a irritantes como perfumes y humo de cigarrillo pueden desencadenar o empeorar los síntomas.

 

Los signos y síntomas de rinitis alérgica incluyen:

• Rinorrea (escurrimiento nasal)

• Ojos llorosos.

• Congestión.

• Estornudos frecuentes.

• Picazón en los ojos, la nariz, el paladar o la garganta.

• “Brillos alérgicos”.

• Tos.

• Insomnio.

• Fatiga.

• Irritabilidad.

• Presión y dolor facial.

 

Causas

 

La herencia desempeña un papel importante en determinar quien desarrolla alergias, incluida la rinitis alérgica.  Si uno de sus padres sufre de alergia,  su riesgo de desarrollar una manifestación  alérgica es de 48%.  Si ambos padres son alérgicos, su riesgo aumenta a 70%.  Es decir, usted tiene mayores probabilidades de desarrollar rinitis alérgica, si hay historia familiar de alergias.

 

Aunque la rinitis alérgica puede iniciarse a cualquier edad, usted tiene más posibilidades de desarrollarla en la niñez o en la edad adulta temprana. A medida que se envejece, sus  síntomas pueden empeorar o mejorar.  Generalmente, los síntomas son más graves en los niños y en personas en su tercera o cuarta décadas.

 

Si usted sufre de rinitis alérgica, puede reaccionar a uno o más alergenos comunes en aerosoles.  No importa que sea alérgico, la causa subyacente de su sufrimiento es la misma.  Durante un proceso llamado sensibilización, su sistema de defensa identifica erróneamente al alergeno como un invasor y produce un tipo de respuesta contra él, llamada anticuerpo.

 

En la siguiente ocasión en que usted se exponga al alergeno, su sistema inmune responde con una reacción alérgica.  Los anticuerpos desencadenan la liberación de sustancias químicas inflamatorias como la histamicina, que inflaman las membranas mucosas en nariz, senos paranasales y ojos, y causan escurrimiento nasal, ojos llorosos y estornudos.

 

Factores de riesgo

 

Cualquiera de los siguientes factores puede aumentar su riesgo de presentar rinitis alérgica:

• Historia familiar de alergia.

• Sexo masculino

• Ser primogénito.

• Exposición al humo de cigarrillo en el primer año de vida, y exposición a alergenos intradomiciliarios, como la caspa de animales.

 

Diagnóstico

 

Su historia clínica  y examen físico pueden proveer suficiente información para que su médico discuta su diagnóstico y tratamiento.  Sin embargo, si su médico no tiene certeza de que usted sufre alergia, o sospecha que usted sufre alergia, o sospecha que usted tiene alergia y necesita más información sobre las posibilidades causas, puede recomendarle la realización de una prueba cutánea.  Durante la prueba cutánea, se introducen pequeñas cantidades de extractos de alergenos purificados, por medio de pinchazos realizados con una aguja en la piel de su brazo o de la parte superior de la espalda, y se observa si hay signos de una reacción alérgica.  Un examen de sangre también puede identificar posibles alergenos, pero las pruebas sanguíneas generalmente son menos sensibles que las pruebas cutáneas.

 

 

 

 

Complicaciones

 

Por sí misma, la rinitis alérgica puede perjudicar su calidad de vida.  La congestión nasal y sonarse constantemente pueden causar incomodidad y malestar social.  El insomnio, la fatiga y la irritabilidad resultantes pueden afectar también su desempeño en el lugar de estudio o de trabajo.

 

Sin embargo la rinitis alérgica puede aumentar el riesgo de desarrollar manifestaciones alérgicas más graves, como el asma, una condición crónica que se presenta cuando las vías aéreas principales de los pulmones, los bronquios, se inflaman.  Con frecuencia, la rinitis alérgica y el asma se presentan juntas.  Si usted sufre de asma, puede presentar síntomas como dificultad para respirar, fatiga, sensación de opresión en el pecho, tos y estornudos.

 

En los niños, la rinitis alérgica con frecuencia es un factor que contribuye a la infección del oído medio (otitis media), que causa dolor, fiebre y acumulación de líquido en el oído medio.

 

 

Prevención

 

La reducción de la exposición a las sustancias que causas alergias puede ayudar o prevenir la presentación de la rinitis alérgica.

 

Bajo condiciones normales, el sistema de defensa produce anticuerpos para defender nuestro cuerpo contra organismos dañinos como bacterias, virus y parásitos.  De hecho, puede necesitarse cierta exposición a estos organismos para estimular el desarrollo apropiado del sistema de defensa.  En un ambiente en que los desinfectantes y los antibióticos son de uso común, esos organismos pueden estar poco disponibles.  Por lo tanto, su sistema de defensa puede producir anticuerpos contra sustancias usualmente inofensivas, como el polen, el moho y la caspa de los animales, lo que resulta en el desarrollo de alergias.